La principale cause des rébellions des patriotes était le contexte politique. Quand les Anglais sont arrivés en Nouvelle-France, ils avaient instauré un régime qui ne plaisait pas du tout aux Canadiens-Français, ils vivaient sous les lois civiles Anglaises et ils n’avaient pas le droit de pratiquer leur religion s’ils voulaient obtenir un poste important. En 1774, on a écrit une nouvelle constitution, l’Acte de Québec, qui donnait beaucoup plus de liberté aux citoyens. Par contre, la population ne participait pas aux décisions politiques, qui étaient toutes prises par les Anglais. L’acte constitutionnel avait donné aux Canadiens un droit très important qui était le droit de vote, mais la population n’avait toujours pas assez de pouvoir. Les citoyens pouvaient élire les membres de la Chambre d’Assemblée mais ce n’était pas là que les véritables décisions étaient prises. Le gouverneur avait en fait un pouvoir presque absolu sur la colonie car il avait le droit de veto (il pouvait accepter ou refuser les projets de loi) et il choisissait les membres des conseils exécutif et législatif. Les projets de loi étaient très souvent refusés et la population ne pouvait donc pas participer aux décisions politiques. Le gouverneur formait partie de la minorité que représentaient les marchands britanniques et il utilisait son pouvoir pour répondre à ses propres besoins et non à ceux du peuple en choisissant des conseillers aillant des intérêts similaires aux siens. Il y avait aussi un grand favoritisme pour les anglophone quand venait le temps de donner les postes importants et les francophones étaient moins bien payés. Un juge francophone, par exemple, gagnait en moyenne 8 000 Louis tandis qu’un anglophone en gagnait 28 000.  Les Canadiens voulaient la justice et l’égalité dans la politique, entre les Anglais et les Canadiens, mais aussi entre anglophones et francophones. Ils cherchaient le gouvernement responsable, ou responsabilité ministérielle, c’est-à-dire un gouvernement où le pouvoir est réparti équitablement et où la population participe aux décisions dans la colonie.